Una obra, un artista: Doña Isabel la Católica dictando su testamento

Eduardo Rosales pintó este cuadro en Roma, donde vivía desde 1857, y lo presentó a la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1864, donde fue premiado con una primera medalla, provocando una verdadera revolución estética en el panorama artístico de su tiempo y un cambio radical de rumbo en la evolución de la pintura española del siglo XIX, que volvió sus ojos hacia el realismo atmosférico del mundo velazqueño.

Tras el éxito obtenido en Madrid, Rosales presentó su cuadro en la Exposición Universal de París de 1867, donde de nuevo la pintura mereció una medalla de oro y la Legión de Honor para su autor, concedida por el emperador Napoleón III.

Adquirido en 1865 por el Estado por 50.000 reales, fue destinado al Museo de la Trinidad, que en 1872 se fusionó con el Museo del Prado, donde el cuadro permaneció hasta su traslado al Museo de Arte Moderno en 1896. En 1968 pasó al Museo Español de Arte Contemporáneo, y en 1971 al Casón del Buen Retiro. Desde 2007 forma parte de la exposición permanente de las colecciones del siglo XIX del Prado.

En la penumbra de su dormitorio, Isabel descansa tendida en una cama cubierta con un dosel rematado con el escudo de armas de Castilla. Recostada sobre dos altos almohadones, con la cabeza cubierta con su característico velo sujeto al pecho por un broche con la venera y cruz de la Orden de Santiago, está dictando su testamento al escribano Gaspar de Gricio, sentado ante su pupitre, junto a la cama, al tiempo que refuerza sus palabras con el gesto de su mano derecha

A la izquierda, dando la espalda a un pequeño oratorio iluminado por una lamparilla de aceite, está sentado el rey Fernando, con el rostro compungido y la mirada perdida. En pie, junto a él, se encuentra su hija Juana, con las manos enlazadas y la mirada baja.

En el lado contrario del lecho se encuentran varios miembros de su Corte, encabezados por el cardenal Cisneros, que la acompañan en sus últimos momentos. Las dos figuras en sombra, al otro lado de la cama, probablemente sean los marqueses de Moya, fieles servidores de la soberana.

El pintor se tomó una serie de importantes licencias. Así, la reina parece mucho más joven de la edad que realmente tenía, 53 años. Además, el testamento en sí era un acto cerrado, por lo que únicamente participaron en él la reina, el notario real y siete testigos. Sin embargo, Rosales ha incluido al esposo de Isabel, Fernando el Católico, y a su hija Juana, que en esos momentos se encontraba en Flandes. ¿Por qué? Porque Isabel dejaba a Juana como heredera de la Corona de Castilla; por eso, Juana tenía que estar presente.

La escena se articula en grandes planos paralelos en los que se sitúan los personajes, subrayando tanto las figuras como el mobiliario los ejes verticales que marcan el ritmo geométrico de su composición.

Hay muchos elementos en el cuadro que recuerdan a la pintura de Velázquez y la tradición pictórica del Siglo de Oro, como la ilusión de estar en un espacio real, el equilibrio perfecto en la distribución de los personajes, la reducida paleta de colores, el soberbio tratamiento de la luz, que hace destacar la figura de la reina...

Gracias a las numerosas cartas que intercambió con amigos y familiares, se sabe que Rosales pintó este cuadro entre el otoño de 1863 y el verano del año siguiente, aunque desde 1861 ya rondaba en su cabeza la idea de hacer un lienzo de carácter histórico que reflejase un episodio de gran trascendencia en la historia de nuestro país.

Antes de abordar el lienzo definitivo, el pintor realizó numerosos estudios y bocetos preparatorios a través de los cuales fue definiendo y modificando su idea inicial. Gran parte de ellos se conservan en el Museo del Prado.

Al parecer, la primera intención del artista (D-5155) era dejar vacío el extremo izquierdo de la composición y situar al rey Fernando sentado y a su hija Juana detrás del escribano, mezclados entre los miembros de la corte. Poco después, en otro apunte (D-5153), Rosales sitúa entre el rey y el notario la figura de espaldas del joven cortesano y coloca una figura femenina -la princesa Juana o más probablemente la Marquesa de Moya- en el extremo izquierdo, también de espaldas y llevándose las manos al rostro para enjugarse el llanto.

Prácticamente la misma disposición aparece en el único boceto pintado conocido del cuadro (P-4618), que se expone en la sala junto al lienzo definitivo.

Rosales siguió probando cambios en su composición y finalmente decidió situar al rey y a su hija junto a la cabecera del lecho de Isabel (D-5146), aunque también se planteó la posibilidad de ampliar la composición por la derecha, incluyendo una puerta con cortinajes por la que se asoman al dormitorio varios personajes (D-5147).

Junto a esos estudios de la composición general, Rosales hizo numerosos apuntes parciales, centrados en algunos de los protagonistas de la escena.