La carie est une destruction des parties dures des dents causée par les bactéries présentes naturellement dans la bouche. Il est connu que sa prévention, pour les adultes comme les enfants, repose sur une bonne hygiène bucco-dentaire et le fait de privilégier une alimentation moins riche en sucres, et de ne pas grignoter entre les repas. Selon l'Assurance maladie, l'idéal est de se contenter des principaux repas et de se brosser les dents deux fois par jour, généralement le matin et le soir. Elle recommande également de mâcher un chewing-gum sans sucre durant quelques minutes, une simple habitude qui permet d'augmenter la sécrétion salivaire et de favoriser la capacité de nettoyage par la salive.
Cette dernière aurait bel et bien des effets bénéfiques comme le précisent des chercheurs du King's College de Londres dans une récente étude. Publiés dans le « Journal of Dental Research: Clinical & Translational Research », les résultats indiquent en effet que le fait de mâcher de la gomme sans sucre pourrait contribuer à réduire le développement des caries chez les adultes et les enfants. Les chercheurs y affirment que le fait de mâcher de la gomme sans sucre peut réduire l'avancement des caries dentaires et pourrait être utilisé comme facteur protecteur au même titre que d'autres méthodes telles que l'éducation à la santé bucco-dentaire et la supervision des programmes de brossage des dents.
La salive produite agit contre l'acidité de la bouche
Les scientifiques ont procédé à une analyse des études publiées au cours des 50 dernières années et en ont identifié 12 qui ont précisément exploré l’impact de l'usage de la gomme à mâcher sans sucre sur les problèmes de santé bucco-dentaire, et en particulier la carie des adultes et des enfants. Il a été constaté qu'elle permettrait de réduire son évolution à hauteur de 28%. « La stimulation de la salive, qui peut constituer une barrière naturelle pour la protection des dents, et le contrôle mécanique de la plaque dentaire résultant du fait de mastiquer peuvent contribuer à la prévention de la carie dentaire. », explique dans un communiqué le Pr Avijit Banerjee, du King's College de Londres.
Les chercheurs soulignent également que le fait de mâcher un chewing-gum sans sucre favorise la présence d'ingrédients antibactériens comme le xylitol et le sorbitol. « Avant cette étude, il n'existait aucune preuve concluante montrant la relation entre un ralentissement du développement des caries et l'usage de gommes sans sucre. », ajoute le Pr Banerjee. L'équipe scientifique compte poursuivre ses recherches dans ce domaine pour déterminer la faisabilité de cette méthode d'intervention auprès du grand public. A noter que l'Assurance maladie évoque aussi le rôle protecteur de la salive contre les caries : elle neutralise l'acidité de la bouche et protège ses tissus, nettoie les dents et a un rôle antibactérien et antifongique.