Elsevier

Fertility and Sterility

Volume 117, Issue 2, February 2022, Pages 287-296
Fertility and Sterility

Seminal contributions
Sperm quality and absence of SARS-CoV-2 RNA in semen after COVID-19 infection: a prospective, observational study and validation of the SpermCOVID test

https://doi.org/10.1016/j.fertnstert.2021.10.022Get rights and content
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Objective

To study the contagiousness of sperm and its influence on fertility after recovery from COVID-19 infection.

Design

Prospective cohort study.

Setting

University medical center.

Patient(s)

One hundred twenty Belgian men who had recovered from proven COVID-19 infection.

Intervention(s)

No intervention was performed.

Main outcome measure(s)

Semen quality was assessed using the World Health Organisation criteria. DNA damage to sperm cells was assessed by quantifying the DNA fragmentation index and the high density stainability. Finally antibodies against SARS-CoV2 spike-1 antigen, nuclear and S1-receptor binding domain were measured by Elisa and chemilumenscent microparticle immunoassays, respectively.

Result(s)

SARS-CoV-2 RNA was not detected in semen during the period shortly after infection nor at a later time. Mean progressive motility was reduced in 60% of men tested shortly (<1 month) after COVID-19 infection, 37% of men tested 1 to 2 months after COVID-19 infection, and 28% of men tested >2 months after COVID-19 infection. Mean sperm count was reduced in 37% of men tested shortly (<1 month) after COVID-19 infection, 29% of men tested 1 to 2 months after COVID-19 infection, and 6% of men tested >2 months after COVID-19 infection. The severity of COVID-19 infection and the presence of fever were not correlated with sperm characteristics, but there were strong correlations between sperm abnormalities and the titers of SARS-CoV-2 IgG antibody against spike 1 and the receptor- binding domain of spike 1, but not against nucleotide, in serum. High levels of antisperm antibodies developed in three men (2.5%).

Conclusion(s)

Semen is not infectious with SARS-CoV-2 at 1 week or more after COVID-19 infection (mean, 53 days). However, couples with a desire for pregnancy should be warned that sperm quality after COVID-19 infection can be suboptimal. The estimated recovery time is 3 months, but further follow-up studies are under way to confirm this and to determine if permanent damage occurred in a minority of men.

Calidad seminal y ausencia RNA de SARS-CoV 2 en semen después de infección por COVID-19: un estudio observacional prospectivo y una validación de prueba de COVID en semen.

Objetivo

Estudiar la contagiosidad del semen y su influencia en la fertilidad después de la recuperación de infección por COVID-19.

Diseño

Estudio prospectivo de cohorte.

Escenario

Centro médico universitario.

Paciente(s)

120 hombres belgas recuperados de infección confirmada por COVID-19.

Intervención(es)

no se realizó ninguna intervención.

Medida(s) de resultado principal

la calidad del semen fue abordada utilizando los criterios de la Organización Mundial de la Salud. El daño al ADN de las células espermáticas fue abordado cuantificando el índice de fragmentación de ADN y capacidad de tinción de alta densidad. Finalmente, anticuerpos anti spike-1 de SARS-CoV2, nucleares y receptores del dominio S-1 fueron medidos por Elisa e inmunoensayo de quimioluminiscencia respectivamente.

Resultado(s)

RNA de SARSCov2 no se detectó en el semen durante el periodo de estudio en un plazo corto después de la infección ni después de periodos mayores. La motilidad progresiva media se redujo en un 60% de los hombres estudiados en un plazo corto tras infección por COVID-19 (1mes), 37% de los hombres estudiados de 1 a 2 meses después de la infección por COVID-19 y el 28% de los hombres estudiados después de dos meses tras infección por COVID-19. La cuenta media de espermatozoides se redujo en un 37% en los hombres estudiados en un plazo corto tras infección, 29% de los hombres estudiados de 1 a 2 meses post infección, y 6% de los hombres estudiados después de dos meses de la infección. La severidad de la infección y la presencia de fiebre no se correlacionó con las características del semen, pero hubo fuerte correlación entre las anormalidades del semen y los títulos séricos de anticuerpo anti-spike-1 y anti-dominio de unión a receptor de spike 1, pero no contra nucleótido. Niveles altos de anticuerpos anti-espermatozoides se desarrollaron en tres hombres (2.5%).

Conclusión(es)

El semen no es infeccioso con SARS-CoV2 una semana o más post infección por COVID-19 (media 53 días). Sin embargo, las parejas que buscan gestación deben ser advertidas de que la calidad del semen después de infección por COVID-19 puede ser subóptima. El tiempo estimado de recuperación es de tres meses, pero se están realizando estudios de seguimiento para confirmarlo y determinar si ocurre un daño permanente en una minoría de los hombres.

Key Words

DNA fragmentation index
infertility
real-time quantitative PCR
test validation
transmission risk

Cited by (0)

Supported in part by Femicare Vereniging zonder Winstoogmerk (VZW) and AML (R20-014). AML and Femicare financed the testing and patient expenses. None of the investigators received any remuneration.

G.G.G.D. has nothing to disclose. E.B. has nothing to disclose. J.R. has nothing to disclose. F.D. has nothing to disclose. J.J. has nothing to disclose. G.S. has nothing to disclose. N.S. has nothing to disclose. Y.J. has nothing to disclose. W.O. has nothing to disclose. C.E.D. has nothing to disclose.