Blue, opéra des temps contemporains
Jeanine Tesori (née en 1961) : Blue, opéra en deux actes. Livret de Tazewell Thompson. Kenneth Kellogg, The Father ; Briana Hunter, The Mother ; Aaron Crouch, The Son ; Gordon Hawkins, The Reverend ; Ariana Wher, Girlfriend 1/Congregant 1/Nurse ; Katerina Burton, Girlfriend 2/Congregant 2 ; Rehanna Thelwell, Girlfriend 3/Congregant 3 ; Joshua Blue, Policeman 1 / Male Congregant 1 ; Martin Luther Clark, Policeman 2 / Male Congregant 2 ; Christian Simmons, Policeman 3 / Male Congregant 3. The Washington National Opera Orchestra, Roderick Cox. 2021. Livret en anglais. Texte chanté en anglais. Pentatone. PTC 5186 967
La série American Opera Series du label Pentatone nous permet de suivre l’actualité lyrique des Etats-Unis. Cette nouvelle parution nous propose l’émouvant Blue de la compositrice Jeanine Tesori sur un livret de l’homme de théâtre afro-américain Tazewell Thompson. Créée dans le Glimmerglass Festival 2019, l'œuvre a rapidement connu une belle diffusion, en dépit des annulations dues au Covid, avec des représentations à Detroit, Seattle, Pittsburgh et Toledo. La première européenne est annoncée à l’English National Opera de Londres au printemps 2023.
Il faut dire que l’histoire colle aux enjeux et débats de notre temps : une famille afro-américaine de Harlem, un père policier, un fils artiste et activiste et un drame : la mort du fils tué par un policier lors d’une manifestation pacifique. L'identité, la religion et la communauté complètent la thématique très contemporaine de cette histoire dramatique qui a un écho important dans le contexte étasunien actuel. Mais la réussite de cet opéra réside dans la parfaite adéquation entre la musique servie par un livret d’une efficacité totale. Bien que trop peu connue des amateurs de musique classique, Jeanine Tesori est l’une des plus importantes compositrices pour le théâtre et la comédie musicale aux USA. Bardée de prix et de reconnaissance, il va sans dire qu’elle sait tirer une musique au cordeau avec une efficacité totale dans une intense tension dramatique. L’orchestration est subtile et poétique, surtout à l’acte II marqué par la tragédie et la douleur. Les mélodies sont belles, fréquemment séduisantes et souvent émouvantes avec des réminiscences de Gershwin et de Bernstein mais aussi des pointes de Copland, de jazz et même des musiques actuelles. L’opéra contemporain ne passe toujours bien en enregistrement, privé de la dimension scénique, mais l’émotion nous touche comme rarement.
La distribution est parfaite et des plus concernées ! La basse Kenneth Kellogg présente une profondeur de timbre et un engagement dramatique total. On apprécie également la musicalité et le timbre de la mezzo-soprano Briana Hunter. La plastique vocale est également l’un des points forts de l’excellent ténor Aaron Crouch dans le rôle du fils. Le jeune chef Roderick Cox est un maître d'œuvre parfait, attentif aux chanteurs et à la tension dramatique. On apprécie aussi sa grande aptitude à rendre toutes les facettes stylistiques de cette musique riche en influences et couleurs. Enfin, nous devons préciser qu’il s’agit d’un enregistrement studio et que tous les artistes impliqués parviennent à insuffler une tension digne d’une captation scénique.
On écoute et on réécoutera cette oeuvre avec beaucoup d’intérêt, tout en espérant la voir sur une scène de nos contrées francophones.
Son 10 - Livret : 10 - Répertoire 10 - Interprétation 10
Pierre-Jean Tribot