Tennis - Monte-Carlo (ATP Masters 1000). Djokovic dans l’inconnu, Alcaraz plein de certitudes
Tandis que le n° 1 mondial serbe se présente sur la terre battue monégasque avec un minimum de repères, le jeune phénomène espagnol apparaît sûr de sa force.
L’un revient et manque de repères, l’autre n’a jamais été aussi fort et progresse en flèche : Novak Djokovic et Carlos Alcaraz pourraient se retrouver en quarts de finale du Masters 1 000 de Monte-Carlo (10-17 avril) avant d’espérer succéder au palmarès au Grec Stefanos Tsitsipas.
Le public, qui sera de retour après une édition 2020 annulée et une mouture 2021 à huis clos pour cause de Covid-19, attend avec impatience ce choc. Mais si la présence à ce stade de l’Espagnol est probable, où en est le Serbe ? C’est la grande question. Au sortir d’une saison 2021 extraordinaire, au cours de laquelle il a été à un match de réussir le quadruplé Australian Open - Roland-Garros - Wimbledon - US Open (défaite en finale à New York contre le Russe Daniil Medvedev), Djokovic s’est embourbé dans un micmac politico-sanitaro-sportivo-judiciaire en refusant de se plier à la vaccination contre le coronavirus. Un entêtement qui l’a privé du premier trimestre de compétition.
Alcaraz est passé du 133e au 11e rang mondial en l’espace d’un an
Expulsé d’Australie juste avant le début du premier Majeur de l’année, le n° 1 au classement ATP n’a pu jouer qu’en février à Dubaï (Émirats Arabes Unis), où le vaccin n’est pas obligatoire et où il a été battu au 3e tour, et a notamment raté la tournée américaine sur dur (Indian Wells, Miami). Au total, celui qui entamera lundi sa 365e semaine (record) au sommet de la hiérarchie mondiale n’a donc disputé que trois parties en un peu plus de quatre mois, depuis la demi-finale de Coupe Davis perdue par la Serbie face à la Croatie.
Durant son absence, Rafael Nadal a triomphé à Melbourne et a ainsi porté à 21 le record de titres en Grand Chelem, Medvedev l’a brièvement déchu du trône – deux semaines –, et une nouvelle lourde menace est apparue sur le circuit : Alcaraz, passé du 133e au 11e rang en un an. Le garçon de 18 ans a marqué de son empreinte les courts d’Indian Wells (Californie), où il s’est incliné en trois manches devant Nadal en demies, et de Miami (Floride), où il a décroché son premier Masters 1 000.
Tsitsipas fait, lui, partie des favoris dans une épreuve orpheline notamment de Medvedev, Nadal et Matteo Berrettini (blessés). La terre battue est sa surface préférée : après avoir remporté, l’an passé en Principauté, son tout premier Masters 1 000 – et le seul à ce jour –, il s’était hissé au stade ultime des Internationaux de France à Paris, où il avait même mené 2 sets à 0 contre Djokovic.
