Juché à 910 m d’altitude au nord de la Haute-Loire, l’hippodrome de Jullianges, sur le canton de Craponne-sur-Arzon, est situé dans un cadre champêtre magnifique, idéal pour passer une agréable journée en famille. Ce champ de courses, auparavant sur piste en herbe avec corde à gauche, a été totalement aménagé en 1992 pour laisser place à une piste de trot en mâchefer renommée pour satisfaire drivers, entraîneurs, et propriétaires, et classée récemment en deuxième catégorie.
Chaque année, le championnat de France d’endurance équestre se déroule au départ de l’hippodrome. Le balisage est réalisé par l’association du « Raid des pèlerins » (« 2ER2A ») et démonté une fois la compétition terminée.
Le 2 août 2025, l’hippodrome accueillera pour une nouvelle édition le championnat du monde du concours international d’endurance équestre. Une compétition qui regroupera une centaine de compétiteurs de différents pays, sur plusieurs circuits.
Et pour être fin prêt pour cet évènement d’envergure, il est nécessaire d’anticiper, en procédant au balisage des circuits équestres.
Ce projet est dans la continuité de la stratégie territoriale de la collectivité puisque la Communauté d’agglomération a inscrit le volet équestre dans son plan de développement touristique 2023-2026.
Dans ce cadre, la Communauté d’agglomération et le Département, partenaire de l’opération (et sollicité financièrement avec une demande de subvention à hauteur de 50 %) ont mené un important travail de réflexion concernant le balisage des boucles équestres, avec la création de 5 circuits prédéfinis par l’association gestionnaire des championnats de France, le Raid des pèlerins. Ces boucles deviendront pérennes une fois le championnat du monde terminé. Elles pourront alors servir de terrain d’entraînement pour les futurs coureurs ou tout simplement de balades pour les randonneurs.
Ce samedi, a eu lieu la pose des premières balises en présence de Michel JOUBERT ; Président de la Communauté d’agglomération ; Corinne GONCALVES, Vice-Présidente déléguée au Tourisme ; Régis BOUCHET, Président de la Fédération Régionale Equestre ; Jean-Luc BORIE, maire de Saint-Victor-sur-Arlanc ; Philippe MEYZONNET, maire de Félines ; Bernard BRIGNON, maire de Jullianges et conseiller départemental ; Isabelle SEON, maire de Beaune sur Arzon ; Laurent MIRMAND, Maire de Craponne s/Arzon ; Michel BRAVARD, maire de Medeyrolles (63), Yves CUERQ, Président du Raid des Pèlerins ; Raphaël PAILLET, Président de la société hippique de l’hippodrome de Jullianges.
Un peu d’histoire…
C’est en 1952 que Jean Charet créa la Société Hippique de la Haute-Loire, basée à Jullianges , près de Craponne-sur-Arzon. La création d’un champ de courses, à la sortie sud du village, dans un champ est envisagée, soutenue par les éleveurs de trotteurs de la plaine du Forez notamment.
En 1992, pour répondre à de nouvelles exigences en matière de sécurité et de cahier des charges imposés par les instances, mais aussi pour éviter la disparition de l’hippodrome dû à sa piste irrégulière et bosselée, Gilbert Best et son équipe vont imaginer et créer de leurs mains un hippodrome neuf, juste à côté de l’ancienne piste corde à gauche le long de la route. Cette nouvelle piste de 900m, en mâchefer « comme à Vincennes » et maintenant corde à droite, est complétée par de nouvelles installations du côté de la forêt pour gagner en espace contrairement aux anciennes installations, enclavées entre la piste et la route. Il y a toujours l’ancien mirador, les anciennes tribunes et balances qui trônent le long de la route, au niveau de l’actuel dernier virage.
Puis en 2019, Jullianges, considéré comme un tout petit hippodrome de 3e catégorie, la dernière possible dans la hiérarchie des hippodromes, évolue cette année-là en seconde catégorie, au même niveau que Aix Les Bains au trot, ou encore Paray le Monial, permettant de pérenniser l’hippodrome, qui est ainsi récompensé de ses divers investissements tels que la création d’une piste de dégagement, la pose de lices neuves en plastiques réglementaires ou encore la rénovation des systèmes internet et électriques dans les années qui suivent.,Et ce tout en gardant l’aspect champêtre et convivial qui règne depuis la création de l’hippodrome, devenu référence à ne pas manquer chaque été, aussi bien dans la région Centre-Est mais aussi dans la France entière, certains faisant plus de 1000 km aller pour y venir courir.
Qu’est-ce que l’endurance ?
L’endurance est la discipline équestre la plus ancienne : elle puise ses racines dans les anciennes cultures lorsque les hommes parcouraient des milliers de kilomètres avec les chevaux. Dans les années 70 et 80, l’endurance est devenue un sport de compétition moderne dans sa forme actuelle. Il s’agit pour les cavaliers de parcourir le plus rapidement possible avec leurs chevaux une distance donnée pouvant atteindre 160 km par jour.
L’endurance équestre pratiquée individuellement ou en équipe est caractérisée par des épreuves d’extérieur courues à vitesse imposée ou libre sur un itinéraire balisé avec des examens vétérinaires validant la capacité du cheval à parcourir de longues distances.
Le défi consiste ainsi à utiliser une tactique intelligente et à bien gérer les forces de sa monture.
Promouvoir l’endurance équestre
L’association Endurance Equestre Rhône Alpes Auvergne (2ER2A) a été créée il y a une quarantaine d’années et compte à ce jour 80 membres. Elle est basée à Véranne au cœur du Parc Naturel Régional du Pilat (42).
Son objectif ? Organiser des épreuves internationales de haute volée dans la Drôme, la Haute-Loire et la Loire.
Yves Cuerq son président le précise : « Le site de Jullianges est idéal pour organiser ce type de compétition car il est bien aménagé, ombragé et l’accès aux chemins est très pratique. De plus, géographiquement parlant, il est très bien situé ce qui en fait un atout majeur ».
Le concours international d’endurance équestre rassemblera des compétiteurs d’une trentaine de nations, parmi lesquelles la Chine, les Etats-Unis ou encore l’Angleterre.
Circuit et balisage
Le parcours de chaque épreuve doit être jalonné de telle sorte que son itinéraire ne puisse susciter aucun doute sur le chemin à suivre. Le balisage permet ainsi aux cavaliers de suivre la piste sans se perdre.
Le balisage permanent débute aujourd’hui et la 1ère boucle devrait être terminée fin avril-début mai.
5 boucles pérennes
Il est prévu de réaliser 5 boucles au départ de l’hippodrome qui serviront pour la compétition et pour d’autres pratiques :
- Boucle blanche : 10 km
- Boucle bleue : 20 km
- Boucle jaune : 30 km
- Boucle rouge : 33 km
- Boucle verte : 37 km.
Quelles sont les communes concernées ?
8 communes sont concernées par le balisage :
- Jullianges
- Craponne-sur-Arzon
- Beaune-sur-Arzon
- Félines
- Chomelix
- Saint-Jean-d’Aubrigoux
- Medeyrolles (63)
- Saint-Victor-sur-Arlanc
Le tourisme équestre : un véritable booster pour l’économie locale
L’organisation de cette compétition devrait engendrer d’importantes retombées économiques et touristiques dans les communes concernées, et alentours. En effet, avec quelque 500 cavaliers et leurs accompagnateurs, soit près de 1500 personnes estimées, les gîtes, hôtels, restaurants et commerces locaux devraient bénéficier d’une hausse de leur fréquentation. Et à n’en pas douter les participants profiteront de leur séjour pour découvrir les richesses culturelles et patrimoniales de notre territoire. Des retombées à court terme et à plus long terme de bonne augure pour l’économie locale.
