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Así será el futuro de las 'Big Tech' tras la crisis: "Lamentablemente, creo que se volverán más poderosas"

De izquierda a derecha, Jeff Bezos, CEO de Amazon; Tim Cook, CEO de...

De izquierda a derecha, Jeff Bezos, CEO de Amazon; Tim Cook, CEO de Apple, y Satya Nadella, CEO de Microsofot.

Javier G. Fernández Madrid @JGF92

La pandemia amenaza con dar todavía más poder e infleuncia a los gigantes digitales justo cuando sus prácticas estaban más cuestionadas.

Quien en algún momento dudó en ceder sus datos personales a Facebook ha terminado recurriendo a la red social para conectar con familiares y amigos.Los que renegaban de Amazon y su imperio de compras online no les ha quedado más remedio que realizar algún pedido para abastecerse estos días. Los pocos que todavía no estaban suscritos a plataformas de vídeo como Netflix han terminado sucumbiendo ante el lento discurrir de las horas. Incluso los que prometieron que nunca encargarían comida a domicilio a través de Deliveroo o UberEats han cedido ante las demandas de los más pequeños.

Foroohar: "No sólo los grandes se harán más grandes, su poder político aumentará"

El confinamiento ha convertido a las empresas tecnológicas en una parte fundamental de nuestra nueva vida cotidiana. A estas alturas resulta evidente que estos grupos serán los verdaderos ganadores de la crisis sanitaria global provocada por la enfermedad Covid-19. Si ya eran gigantes, con facturaciones de miles de millones de dólares, ahora lo serán todavía más. Y si ya sabían mucho sobre nuestros comportamientos, aficiones, gustos e incluso formas de pensar, ese control se verá también reforzado.

"Lamentablemente, creo que se volverán todavía más poderosos", advierte por correo electrónico la columnista y editora del Financial Times, Rana Foroohar, en declaraciones a EXPANSIÓN. "No solo los grandes se harán más grandes en medio de la crisis -cualquier compañía que sea rica en efectivo, pobre en deudas y virtual estará en una buena posición para comprar jugadores más pequeños-, también sospecho que su poder político aumentará", asegura.

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En su libro Don't be Evil (Penguin Random House), publicado a finales del año pasado, la autora ya alertaba sobre el enorme poder e influencia que estaban amasando estas empresas y la necesidad de controlar su tamaño. Es lo que vienen reclamando desde hace meses políticos norteamericanos como los senadores demócratas Elizabeth Warren y Bernie Sanders. Los dos descabalgados ya de la cerrera presidencial.

La pandemia, sin embargo, ha congelado ese clima contrario de opinión. La prioridad ya no está en investigar sus prácticas ni impedir que Amazon o Google limiten la competencia de sus rivales. Lo importante es contener al virus y todo lo que pueda resultar de utilidad es bien visto por parte de los legisladores. "Veremos como tratarán de avanzar más en áreas relacionadas con la salud y las finanzas donde los reguladores no los querían antes, pero que ahora están haciendo la vista gorda porque cualquier cosa que pueda ayudar a amortiguar la crisis del Covid-19 se considera lo más importante", opina Foroohar.

Google y Apple, por ejemplo, están trabajando juntos en una aplicación de salud para trazar los contactos de las personas infectadas por el virus. "Cosas que hubiéramos pensado imposibles hace meses porque son profundamente poco éticas, como el seguimiento móvil de los datos médicos de las personas, ahora parecen ser ampliamente aceptadas", apunta desde Italia Paulo Cardullo, investigador del Internet Interdisciplinary Institute (IN3) de la UOC.

Cambio de actitud

El financiero es otro de los sectores donde, según los expertos, su influencia podría aumentar una vez pase la crisis. "No me extrañaría ver a Amazon entrar en el negocio de las finanzas personales y los préstamos. Stripe, la compañía de pagos, ha crecido tanto que ha creado su propio sistema de puntuación de riesgo utilizando sus datos. Amazon seguramente tiene suficiente información para hacer lo mismo, creando sus propios sistemas de evaluación de crédito para préstamos", señala Lucie Greene, consultora de innovación y autora de Silicon States: The Power and Politics of Big Tech and What It Means for Our Future. Unos préstamos que van a ser muy necesarios para la reconstrucción económica una vez pase la crisis sanitaria.

Greene: "En su desesperación por volver a la normalidad, las personas cederán más datos sobre su salud"

Más allá de las restricciones de los reguladores, lo que ha hecho que la presencia de estos grupos en el ámbito de la salud o las finanzas no sea mayor es la resistencia de muchos usuarios a la hora de compartir sus datos más sensibles. Algo que podría estar cerca de cambiar. "En su desesperación por que las cosas vuelvan a la normalidad, las personas se están volviendo más abiertas a compartir información con las tecnológicas. Esto puede provocar un cambio radical en la forma en que las personas ven la salud y las finanzas administradas por las Big Tech. La eficiencia y la facilidad pueden reemplazar las preocupaciones sobre la privacidad", opina Greene.

Michael Cusumano va un paso más allá y cree que ese cambio de percepción por parte de la opinión pública ya se ha producido. "No hay duda de que el coronavirus ha cambiado nuestra visión de las plataformas digitales. Gran parte del trabajo, la socialización, la educación y el entretenimiento que solíamos tener cara a cara ahora vemos que es posible hacerlo de manera más segura a través de Internet", señala por videoconferencia el profesor de la Sloan School of Management del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Cusumano cree que este uso intensivo de los servicios en línea "continuará durante un año o dos y, probablemente, una parte de los usuarios los seguirá utilizando después".

Solidaridad

Toda crisis es una oportunidad y, en el caso de las empresas de Silicon Valley, ésta puede ayudar a reparar su imagen después de años de sanciones y críticas por restringir la competencia y vulnerar la privacidad de los usuarios.

Desde que comenzara la pandemia empresas como Google, Facebook, Apple o Microsoft, entre otras, han mostrado su lado más solidario: movilizando millones para ayudar a las empresas, abriendo sus plataformas de forma gratuita, donando mascarillas y material sanitario o implicándose en la lucha contra la desinformación. También magnates como el fundador de Amazon, Jeff Bezos, o el de Twitter, Jack Dorsey, han arrimado el hombre. El primero aportó 100 millones de dólares a los bancos de alimentos de EEUU, mientras que Dorsey anunció que donará 1.000 millones de dólares a causas benéficas.

Cardullo: "Esta "solidaridad" se asemeja más a una campaña de márketing oculta detrás de una cara humanitaria"

Es lo que Greene denomina como "filantropía Big Tech". "Que estas empresas ayuden es sin duda algo positivo, pero las donaciones son escasas en comparación con lo que se podría lograr si pagarán todos sus impuestos", opina la autora. Una investigación del Institute on Taxation and Economic Policy, de EEUU, reveló que durante el primer año de la reforma fiscal de Trump 91 de las empresas que confirman el Fortune 500, las mayores del país por ingresos, se las ingeniaron para no abonar ni un sólo dólar al Tesoro. El informe señala a Amazon o Netflix entre las firmas que no pagaron impuestos en 2018.

En esta línea, Cardullo, de la UOC, cree que estas empresas deberían implicarse más, sobre todo teniendo en cuenta que serán las grandes beneficiadas cuando todo pase. "Es probable que los efectos de estas medidas generen más beneficios a largo plazo para estos gigantes digitales. Esta "solidaridad" se asemeja más a una campaña de márketing oculta detrás de una cara humanitaria", asegura.

El investigador italiano cree que el principal efecto no deseado de esta crisis será "que se intensifique la vigilancia de las empresas de alta tecnología y los estados sobre los ciudadanos". "Tengo miedo de que la accesibilidad totalitaria de estas nuevas tecnologías dure mucho", añade.

Cusumano, del MIT, advierte que "un mayor uso también aumenta un potencial mal uso de los datos de los clientes con fines políticos y de otro tipo". Y recuerda que "las plataformas aún necesitan enfocarse más en la seguridad del usuario y las reglas de gobernanza, en lugar de solo crecer y ganar más y más dinero".

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