El marqués de Santillana. Imágenes y letras

Las tres tablas proceden del antiguo retablo de la iglesia de la Nuestra Señora de la Asunción de Villasandino (Burgos), realizado por Jorge Inglés hacia 1470-80, unos veinte años después del Retablo de los Gozos. Desmontado entre los siglos XVI y XVII, la mayoría de sus compartimentos fueron reinstalados en un retablo construido en el siglo XVIII que aún se conserva en la iglesia burgalesa; en cambio, las tres tablas expuestas llegaron en algún momento al mercado coleccionista. El ciclo de imágenes rememoraba el papel fundamental que desempeñaron la Virgen y sus padres, san Joaquín y santa Ana, en el plan divino de salvación de la humanidad. Como en el Retablo de los Gozos, lo presidía una talla septentrional de la Virgen con el Niño, aunque en esta ocasión sedente y flanqueada por dos ángeles.

El marqués de Santillana sufragó la producción de cancioneros, libros que recogían una selección de sus poemas. Concebidos como regalos para otros aristócratas, no solo contribuyeron a cimentar la fama de poeta erudito del marqués, sino que también fueron potentes instrumentos culturales destinados a tejer alianzas y complicidades. Este manuscrito parece que fue concebido para su sobrino Gómez Manrique, quien le pidió insistentemente “de haver vuestras obras en un cancionero”. En él se incluyen los Gozos a la Virgen, transcritos en el retablo de Buitrago. Destaca el uso de los colores heráldicos de los Mendoza en las iniciales miniadas y, sobre todo, la rica orla, configurada con motivos florales, humanos y la divisa personal Dios e Vos. Su responsable fue un miniaturista de estética septentrional, próximo al autor de la Carta de privilegio de Juan II a Brianda de Luna y la Istoria d’Alexandro Magno.

Para satisfacer su pasión bibliófila, el marqués de Santillana recurrió a menudo a aristócratas cultos establecidos en el extranjero. La Istoria d’Alexandro Magno es una traducción al italiano de un clásico latino que el noble Íñigo Dávalos hizo llegar al marqués desde Nápoles. La presencia de una inicial decorada en bianchi girari –hojas y ramas blancas entrelazadas sobre un fondo de color–, realizada en Italia, junto a dos ángeles en grisalla, añadidos unos años después en Castilla por el Maestro de Brianda de Luna, nos sitúan ante una fascinante combinación de elementos ornamentales propios del libro humanista con otros característicos del lenguaje figurativo septentrional. La presencia de estos últimos indica que el conocimiento del lenguaje flamenco en el entorno del marqués de Santillana ya tuvo lugar en la década de 1440, mucho antes del encargo a Jorge Inglés del Retablo de los Gozos.

Una gran y fantasiosa orla bianchi girari, a menudo poblada por animales, aves, putti, ángeles y las señales distintivas del marqués de Santillana (yelmos, escudo heráldico y la divisa Dios e Vos), enmarca el texto inicial de estos cuatro manuscritos. Los responsables de tan suntuosas y divertidas decoraciones son diferentes miniaturistas (Francesco di Antonio del Chierico, el Maestro de la Farsalia Trivulziana y el Miniaturista del marqués de Santillana) que trabajaron para Vespasiano da Bisticci (1421-1498), un librero y mercader florentino que suministró manuscritos a buena parte de los príncipes y cortes italianas del siglo XV, entre ellos los Medici. Gracias a la mediación del caballero cordobés Nuño de Guzmán, el marqués de Santillana también se convirtió en uno de sus distinguidos clientes, colmando así el entusiasmo que sintió por el libro humanista durante los últimos años de su vida.

Los intereses literarios, la curiosidad y la bibliofilia también llevaron a don Íñigo López de Mendoza a adquirir libros antiguos que destacaban por sus encuadernaciones o por sus delicadas decoraciones. Es el caso del Libro de Alexandre, una de las primeras obras literarias escritas en castellano, del cual el marqués de Santillana tuvo este ejemplar que sobresale por sus ricas cubiertas gofradas en piel marrón sobre tabla de estilo mudéjar, trabajadas en el siglo XIV. El manuscrito de La Fiorita, de Armannino Giudice da Bologna, una enciclopedia de carácter moralizante, fue copiado en Italia a finales del siglo XIV pero cuenta con varias adiciones hechas en Ferrara entre 1435-40. Entre estas, un delicado dibujo de una dama, realizado a pluma sobre fondo oscuro, que presenta evidentes paralelos con los modelos de Pisanello y que revela una clara filiación con la estética del gótico internacional.

En las cortes italianas del siglo XV, los libros y las bibliotecas fueron mucho más que señas de identidad de la cultura humanista. En más de una ocasión, los manuscritos de lujo con textos clásicos fueron utilizados como regalos diplomáticos, dando lugar a una sofisticada forma de comunicación de alto nivel dirigida a la élite literaria capaz de apreciar las obras creadas por los hombres de cultura y sus agentes artísticos. En este selecto grupo encontramos a diferentes aragoneses y castellanos afincados en Italia. En primer lugar, el rey Alfonso V de Aragón, el Magnánimo, artífice en Nápoles de un círculo de humanistas de corte y de una gran biblioteca. Por otra parte, los nobles Íñigo Dávalos y Nuño de Guzmán, amigos de destacados humanistas y reconocidos bibliófilos, que a menudo actuaron como intermediarios culturales entre diferentes cortes y personajes, entre ellos, el propio marqués de Santillana.

Los miniaturistas florentinos Francesco di Antonio del Chierico y el Maestro de la Farsalia Trivulziana, autores de algunos de los manuscritos que Vespasiano da Bisticci envió al marqués de Santillana, también iluminaron códices para otros destacados amantes del libro humanista, como Alfonso el Magnánimo, Nuño de Guzmán o el canónigo toledano Francisco Ortiz. Eso sí, además de la decoración bianchi girari, en algunos ejemplares se añadió una gran tabla con capitales romanas, testimonio de la admiración por la epigrafía antigua. Por su parte, el códice de las Sátiras de Filelfo, decorado para Alfonso el Magnánimo por el Maestro de las Vitae Imperatorum, artista favorito de Filippo Maria Visconti y responsable de varios manuscritos para Íñigo Dávalos, señala hasta qué punto las refinadas creaciones del gótico internacional también formaron parte del acervo estético de los humanistas. 

Tras haberse convertido en el medallista oficial de las principales cortes del norte de Italia, Pisanello (h. 1395-h. 1455) desembarcó en Nápoles en 1448, donde realizó sus últimos y mejores ejemplares. Los retratos de Alfonso el Magnánimo e Íñigo Dávalos –especialmente este último, vestido con una lujosa y exótica indumentaria y tocado con el chaperon borgoñón– se contraponen a las alegorías representadas en los reversos: un joven cazador desnudo se abalanza armado con un puñal sobre un jabalí, alusión al valor del monarca aragonés; el escudo de Aquiles, donde Hefesto grabó una imagen del Cosmos, ensalza al noble castellano. En la corte napolitana, las medallas de Pisanello se conservaban en la biblioteca y fueron consideradas “maravillas” que el monarca exhibía a las visitas egregias. Una consideración similar a la que merecieron algunos de los lujosos libros que coleccionaron tanto estos dos personajes como el marqués de Santillana.

Con motivo de la exposición El marqués de Santillana. Imágenes y letras, se han organizado una serie de actividades en colaboración con La Real Academia Española y la Biblioteca Nacional de España.

Actividades en la RAE
Actividades en la Biblioteca Nacional