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Tout le monde a un faible pour les hérissons, malgré leurs piquants. Ils sont malheureusement souvent tués par les voitures, les machines du jardin (débroussailleuse, tondeuse…), étouffés par les déchets abandonnés (sac plastique…), attaqués par les animaux domestiques... Pourtant, le hérisson est un précieux auxiliaire au jardin qui participe à la biodiversité de ce dernier. Il se nourrit de limaces, d’escargots, de vers, de chenilles, de larves et d’autres insectes pouvant parfois ravager les cultures ! Voici nos conseils pour l'accueillir comme il se doit dans son jardin, et le protéger des nombreux dangers de notre monde, que ce soit en limitant certains de vos travaux, en leur offrant des refuges, des coins en friche dans votre jardin ou en favorisant la diversité floristique.
Rôle d'auxiliaire au jardin
Le hérisson peut être considéré comme un auxiliaire du jardinier, que ce dernier doit accueillir dans son jardin. Le hérisson limite considérablement la présence et les dégâts, des limaces et escargots. Il agit la nuit comme un fidèle gardien du jardin.
Carte d'identité du hérisson
De son nom latin Erinaceus europaeus, le hérisson se reconnait facilement à son corps couvert de piquants à pointes blanches. Il ne dépasse pas les 30 cm de long, et son poids oscille entre 400g et 1800g. C'est un animal semi-nocturne, il dort la majeure partie de la journée et chasse la nuit venue sur un territoire de 3 à 10 ha, d'où son besoin de se déplacer de jardin en jardin. Le hérisson hiverne durant les mois d'hiver. La période idéale pour le voir actif est la tombée de la nuit du mois d’avril jusqu’au mois de septembre. Il fait alors beaucoup de bruits : grognant, soufflant, et s'il est inquiété il pousse de petits cris et se met en boule. Si vous l'approchez calmement, le hérisson ne s’enfuira pas. Le hérisson est un excellent grimpeur et nageur, il creuse aussi très facilement pour passer sous les clôtures. Toutefois, il arrive fréquemment qu’il se trouve coincé dans des grillages et en meurt. L’idéal est donc de laisser une petite ouverture pour leur permettre de circuler ou d’opter pour un grillage à mailles fines.
Son habitat
Le hérisson vit dans les bois de feuillus les haies, les lisières de forêt, les talus, les bocages, dans nos jardins... Il se confectionne un nid de feuilles mortes et d'herbes sèches pour hiverner d'octobre à avril. En été, il se déplace souvent, changeant régulièrement d'abris.
Le saviez-vous ? Le hérisson est très territorial et ne supporte donc pas la concurrence sur son territoire. On le retrouve de plus en plus dans les parcs et jardins des villes. Il est souvent considéré comme une "espèce parapluie", c’est-à-dire que sa répartition et son espace vital sont assez larges pour que sa protection profite à tout l’écosystème, dont de nombreuses autres espèces comme la fouine, l’écureuil roux et d’autres insectes.
Son régime alimentaire
Le hérisson est un omnivore qui se régale de limaces, escargots, scarabées, vers de terre mais aussi de fruits et de graines ! Il cherche sa nourriture en reniflant le sol, il a un odorat et une ouïe plus développés que la vue. Il se révèle un précieux auxiliaire du jardinier qui veille sur le jardin potager durant la nuit et en chasse les indésirables, amateurs de légumes.
Pour en savoir plus sur les moyens de se débarrasser des limaces, lisez nos 15 astuces contre limaces et escargots.
Son cycle de vie
L’accouplement a lieu entre mai et juin. La gestation dure 5 à 6 semaines. La femelle met bas 4 à 6 petits durant le début de l'été (juin-juillet). Elle les allaite jusqu’à leur sevrage et départ du nid, 2 mois après la naissance, soit au début de l'automne. C'est alors une course contre la montre : les jeunes doivent manger suffisamment pour survivre à l'hiver. Ce premier hiver est le souvent le plus compliqué et le taux de survie devient de plus en plus faible.
Comment savoir si mon jardin abrite un hérisson ?
Les indices de la présence d'un hérisson dans son jardin sont :
Ses crottes : déposées au hasard, cylindriques jusqu’à 10 mm de diamètre et 4 cm de long, d’un noir brillant, avec des restes d’insectes et d'élytres.
Ses empreintes : laissées dans un sol meuble et humide, elles ressemblent à de petites mains à 5 doigts de 2,5 cm de long et de large pour les pattes antérieures et de 3cm pour les membres postérieurs.
Ses bruitages
Le saviez-vous ? Le hérisson est un animal protégé depuis 1981. Le Hérisson d’Europe est une espèce protégée, qui bénéficie d’un statut de protection réglementé. Sont interdits par la loi : la destruction ou l’enlèvement des nids, la mutilation, la destruction, la capture, le transport, la détention, la vente ou l’achat (sauf spécimen légalement détenu) de l’animal (article L. 411-1 du code de l’environnement).
Il est possible d’agir pour le vivant, à votre échelle, en observant ce qu’il se passe dans votre jardin. C'est dans cet objectif que Gamm vert est fier de s’associer à France Nature Environnement pour l'opération « Recensement du Hérisson ». Participez à l’opération ! Où que vous soyez, si vous apercevez un hérisson, prenez-le en photo, relevez la date et le lieu, et transmettez votre observation à l’Opération hérisson.
Ce petit animal est un véritable témoin de la bonne qualité des écosystèmes, et constitue également un précieux allié pour le jardinier ! Son menu étant principalement composé de limaces, d’escargots et d’insectes, il vous rendra le précieux service d’en soulager votre potager, à condition de lui fournir un habitat favorable. C’est-à-dire, une zone sauvage, sans passage de tonte, laissée au naturel. On y retrouve du bois mort, des tas de feuilles, des buissons faisant des petits fruits…
Les dangers qui menacent le hérisson
Nombreux sont les dangers que recèlent notre monde de machines pour les hérissons. Protégé par la loi depuis le 17 avril 1981, le hérisson "ne fait pas de vieux os" : seulement 4 hérissons sur mille atteignent l’âge de 10 ans, et 25% d’entre eux ne survivent pas d’une année sur l’autre.
Les causes de mortalité chez le hérisson sont :
L'intoxication par les anti-limaces et autres pesticides (26% des morts de hérissons), directement ou indirectement (en mangeant des insectes ou des limaces eux-mêmes empoisonnés) ;
Les collisions routières en voulant la traverser une route (25%) ;
La noyade après être tombé dans une piscine ou un bassin, aux bords abrupts qui l'empêche de pouvoir en sortir (10%), malgré qu'il soit bon nageur, il s'épuise à essayer de sortir de l'eau ;
Les cavités profondes. Le hérisson meurt d’épuisement et de faim, en se retrouvant coincé dans un fossé, un filet de culture ou autre piège (13%) ;
Le feu. Ils se retrouvent souvent piégés sous des tas de feuilles en feu à l’automne. Pour rappel, depuis 2011, il est formellement interdit de bruler des déchets verts dans son jardin.
Les machines de jardinage : ils se retrouvent souvent blessés par les lames des débroussailleuses ou des tondeuses.
Les prédateurs naturels ou les animaux domestiques : fouine, blaireau, renard, chat, chien.
Le hérisson peut également se retrouver bloqué dans des déchets ou dans des maillages trop larges de clôture.
Les pièges à bière, quel effet sur le hérisson ?
Employez de la bière sans alcool pour piéger les limaces. Car les hérissons boivent la bière et alcoolisé, cet animal n’a plus le réflexe de se mettre en boule pour se protéger de ses prédateurs, ce qui le rend très vulnérable !
Comment protéger le hérisson de tous ces dangers
Des petits gestes simples peuvent sauver la vie des hérissons de passage dans votre jardin, et mieux, l'aider pour sa survie :
Pour éviter toute noyade dans votre piscine ou bassin aux parois abruptes, laissez flotter une planche de bois qui fera office de radeau ;
Contre l’intoxication et l'empoisonnement des hérissons, utilisez des produits naturels portant la mention spéciale : "non toxique pour les hérissons". Ou mieux employez des "remèdes naturels" et astuces contre les limaces ;
Tondez votre pelouse avec parcimonie pour garder un jardin naturel. Les herbes hautes constituent un refuge pour les hérissons. De plus, certaines fleurs, riches en pollen et nectar, attirent les insectes pollinisateurs. Qui eux même nourrissent les hérissons ! Il est aussi recommandé de ne tondre que la partie utilisée du jardin et de laisser le reste en pousse spontanée car le hérisson est un animal semi nocturne. Vérifiez aussi les recoins de votre jardin avant d’effectuer la tonte.
Vérifiez tous tas de branchages et feuilles avant de les broyer. Cela peut être utilisé ensuite comme paillage et limiter la pousse des herbes folles. Vous pouvez aussi utiliser un incinérateur que vous remplirez à la main, car brûler ces déchets verts dans le jardin est interdit par la loi ;
Améliorez la qualité du sol. Il est très apprécié par des micro-organismes et insectes dont se nourrit le hérisson. Protégez-le avec différents types de paillage organique (feuilles, foin, paille…)
Attention aux filets de culture, vérifiez souvent qu’aucun animal n’est pris dedans (hérissons comme oiseaux !) ;
Nettoyez votre jardin de tout objet plastique : sachet, anneaux, gobelet… sont autant de pièges mortels pour les hérissons ;
Attention aux trous et autres fossés desquels le hérisson ne pourrait plus sortir, faisant de lui une cible facile pour les prédateurs ;
Si la clôture qui délimite votre jardin est haute et enterrée en profondeur, installez un tuyau ciment d’au moins 30cm de diamètre, pour faciliter ses entrées et sorties de votre jardin ;
Ne manipulez jamais un bébé hérisson à mains nues, vous laisseriez sur lui une odeur qui pousserait ses parents à l’abandon ;
Ne changez pas vos fagots de bois de place, c’est peut-être là qu’il a choisi de faire son nid.
Ne donnez pas de lait, ni de pain aux hérissons, ils y sont intolérants ;
Laissez un tas de feuilles mortes aux hérissons, pour leur nid ;
Assurez-vous qu'il ait des lieux de chasse : prairie fleurie, haie mixte bien touffue à la base, buissons et plantes vivaces hautes ;
Enfin, installez un abri à hérisson pour qu’il se sente bien chez vous, et en sécurité vis à vis des prédateurs.
Pour protéger le hérisson, Gamm vert s’associe à la FNE avec l'Opération recensement du hérisson !
Un abri pour le hérisson
Un abri, naturel ou non, est indispensable au hérisson au moment de la naissance des bébés (en été) et de l’hivernation de novembre à avril. Il protège les hérissons de leurs prédateurs naturels, et des tondeuses, débroussailleuses et tout autre outil de jardinage coupant.
Comment bien installer l'abri
Choisissez un endroit tranquille à l’abri des vents dominants, entouré d’herbes sauvages comme des orties et autres “mauvaises herbes”. Vous laisserez ce coin de jardin en friche sans jamais venir passer la débroussailleuse. Il sera une zone de votre jardin où la biodiversité y est préservée.
Empilez feuilles mortes et herbes autour de l'abri, et sur son toit. Ajoutez deux poignées de feuilles et d'herbe courte et sèche à l'intérieur de la maison pour aider le hérisson à commencer un nid. Portez des gants pour vous protéger les mains, mais aussi pour ne pas laisser d'odeur humaine.
Vérifiez que le hérisson peut facilement et sans danger accéder à votre maison (haie autour du jardin, clôture avec tuyau de ciment au besoin...).
En soulevant le toit de l'abri, vous pouvez facilement voir si celui-ci est habité, durant la journée, quand les hérissons dorment. Toutefois, si la maison abrite des petits, ne revenez plus à l’abri pendant 2 mois, le temps qu'ils soient sevrés.
Il se peut que l'abri reste vide les premiers mois, revenez vérifier leur présence dans 6 à 12 mois ou dans la saison appropriée. Si après 2 ans, l'habitat n'est toujours pas occupé, changez-le de place, mettez-le dans un coin plus sauvage, abandonné et calme du jardin. Il est important de contrôler le bon état de la maison tous les ans. Nettoyez l'abri en avril si possible, avec notre kit de nettoyage pour nichoir à oiseaux, qui est aussi très bien adapté pour les hérissons.
NB : D’autres petits mammifères pourraient y élire domicile. Ne les en délogez pas, ils participent eux aussi à la biodiversité du jardin.